Histria
A capacidade de adaptao e a criatividade foram fatores fundamentais para a criao do tnis de mesa. Como o irmo mais famoso depende de boas condies climticas para ser praticado, um dia de chuva acabou resultando nos primeiros pequenos passos do tnis de mesa. Por volta de 1880, jogadores de um clube ingls improvisaram um novo jogo por causa do mau tempo. Sobre uma mesa de sinuca, com livros como raquetes, um barbante como rede e uma bola de tnis normal, surgiram as primeiras raquetadas do tnis de mesa.
Encarado como brincadeira no comeo, o desenvolvimento da modalidade comeou com regras bem similares s do tnis de quadra. O grande passo dado pelo esporte veio em 1890, com a introduo da bola de celulide, perfeita para a prtica do esporte. A partir dali, o tnis de mesa comeou a dar passos mais largos rumo modernizao.
- Foto: CBTM
Em 1900, o esporte chegou China, introduzido por ocidentais. Um marco importantssimo, j que atualmente a China a grande potncia da modalidade. Ainda assim, foi na Europa que surgiu a Federao Internacional de Tnis de Mesa (ITTF, em ingls), em 1926. A federao instituiu regras mais claras e realizou j naquele ano o primeiro Mundial. Nas dcadas seguintes, a competio foi dominada pelos europeus, mas a histria mudaria.
Com a evoluo da tecnologia, as raquetes ganharam uma cobertura de esponja que alteraram de maneira fundamental a parte tcnica da modalidade. Com o avano, veio tambm o crescimento avassalador dos orientais no esporte. A superioridade tamanha que a romena Angelica Rozeanu-Aldestein, campe em 1955, foi a ltima no-asitica a vencer o Campeonato Mundial feminino no individual.
O reconhecimento do Comit Olmpico Internacional veio em 1977. Quatro anos mais tarde, o tnis de mesa foi aceito no programa das Olimpadas. A estreia ocorreu em 1988, em Seul. Das 12 medalhas distribudas naquela edio, nove ficaram com atletas asiticos. A China dominou a disputa entre as mulheres, levando ouro, prata e bronze. No masculino, a Coreia do Sul, jogando em casa, ficou com ouro e prata, enquanto o sueco Erik Lindh faturou o bronze. Nas duplas, a China foi ouro, Iugoslvia prata e Coreia bronze entre os homens. J entre as mulheres, as coreanas conquistaram a medalha de ouro. A China terminou com a prata e a Iugoslvia com o bronze.
A partir das Olimpadas de Pequim-2008, os jogos de duplas foram substitudos pelas disputas por equipe. Os chineses conquistaram a medalha de ouro tanto no masculino quanto no feminino, em simples e por equipes. O resultado se repetiu em Londres, quando os chineses dominaram os quatro eventos novamente. Alm dos quatro ouros, a China ainda faturou duas pratas na Inglaterra, justificando o status de potncia do tnis de mesa.
Curiosidades
O gigante chins
Desde que entrou no programa olmpico, o tnis de mesa distribuiu 28 medalhas de ouro. A China ficou com nada menos do que 24 medalhas, um aproveitamento de mais de 85%. Alm dos chineses, apenas outros dois pases subiram ao lugar mais alto do pdio: Coreia do Sul (trs vezes) e Sucia.
A ltima vez que um chins no ficou com o ouro em um torneio olmpico de tnis de mesa foi em Atenas-2004. O sul-coreano Seungmin Ryu levou a melhor sobre o chins Hao Wang na final de simples daquele ano. Alm de Wang, o tambm chins Liqin Wang completou o pdio no terceiro lugar.
Outro feito impressionante dos chineses o domnio completo das medalhas de ouro em duas edies consecutivas dos Jogos. Em Atlanta-1996 e Sidney-2000, eles conquistaram todas as medalhas de ouro em disputa. O mesmo ocorreu em Pequim-2008 e Londres-2012. Caso isso se repita no Rio de Janeiro-2016, ser a primeira vez que a China domina completamente trs Olimpadas seguidas no tnis de mesa.
A pequena campe
A baixinha Deng Yaping precisou superar o preconceito antes de se tornar uma verdadeira lenda da modalidade. Com apenas 1,50m de altura, Deng s conseguiu ser convocada para a Seleo Chinesa de tnis de mesa em 1988, quando tinha 15 anos. Isso poderia ter ocorrido antes, j que aos 13 Deng j era a campe chinesa, mas acabou preterida por causa da estatura.
O talento da mesatenista falou mais alto. De 1989 a 1997, Deng conquistou impressionantes nove ttulos mundiais, entre simples e duplas. Nas Olimpadas, foi igualmente impressionante. Tanto em Barcelona-1992 quanto em Atlanta-1996, a baixinha conquistou a medalha de ouro em simples e duplas. Em 1999, foi reconhecida como a personalidade esportiva do sculo na China, coroando a brilhante carreira.