Foi imperador do Japão entre 1926 até a sua morte, em 1989, um período marcado por grandes mudanças na sociedade do país. Nascido em Tóquio, ainda príncipe, foi o primeiro monarca japonês a visitar a Europa, em 1921. Era considerado uma divindade pelo povo, além de deter o poder supremo no país, garantido pela Constituição nacional.
Antes da Segunda Guerra Mundial, removeu as restrições da Convenção de Haia sobre o tratamento de prisioneiros de guerra. Foi considerado um criminoso pelos aliados, mas o apoio popular dos japoneses, mesmo após a detonação das bombas atômicas, fez com que ele permanecesse no poder após o fim do conflito.